El cáncer de páncreas generalmente no se detecta hasta etapas avanzadas ya que no suele dar síntomas ni alteraciones analíticas hasta que se encuentra en una fase avanzada de la enfermedad…
Entre los síntomas de cáncer de páncreas se incluyen ictericia (coloración amarilla de la piel, membranas mucosas o los ojos), dolor típicamente en cinturón, epigástrico o que se irradia a la espalda, malas digestiones y/o pérdida de peso.
El tamaño y la ubicación del tumor, y conocer si se ha diseminado o no a otras áreas del cuerpo nos indicará como tratar el cáncer de páncreas.
Es más frecuente en hombres y por encima de los 45 años.
El cáncer de páncreas es el noveno tumor en frecuencia en España y, sin embargo, debido a su alta letalidad, supone la tercera causa de muerte por cáncer. En nuestro país se estima que se diagnosticarán 7.765 casos nuevos al año, con una mortalidad estimada para 2018 de 7.279 fallecimientos por año.
Definimos el cáncer o neoplasia como un fenómeno que se origina cuando un conjunto de células del cuerpo humano crecen sin control. Un tumor es maligno (cáncer) cuando tiene la capacidad de invadir otros tejidos liberando parte de las células tumorales al torrente sanguíneo o linfático. Mediante este proceso se forman lesiones a distancia llamadas metástasis.
Cuando las células sin control son originarias del páncreas, estamos frente a un cáncer de páncreas.
De forma más frecuente el cáncer de páncreas se origina en la región del páncreas llamada la cabeza (60% de los casos). De forma menos frecuente se puede originar de la zona llamada el cuerpo o la cola del páncreas.
El cáncer de páncreas es un problema de primera magnitud por su gravedad. La oncothermia, en la que INMOA es referente nacional, se utiliza en diversos hospitales públicos y privados Europeos como tratamiento complementario para potenciar la respuesta tumoral y aumentar la supervivencia de los pacientes con cáncer de páncreas.
¿Qué es el cáncer de páncreas?
Es una enfermedad en la que se produce una proliferación descontrolada en el páncreas de células malignas que nuestro sistema inmune no es capaz de controlar.
Tipos de cáncer de páncreas
Los tipos de cáncer de páncreas se clasifican entre otros, en base a su histología (tipo de células malignas). Existen dos grandes tipos.
El más frecuente, es el adenocarcinoma. El tipo más común comienza en los conductos y se llama adenocarcinoma ductal.
El resto de los tipos de cáncer de páncreas constituyen el 7% del total y se conocen como tumores neuroendocrinos (TNE), también llamados NET pancreáticos (PNET), un tumor de células de los islotes o carcinoma de células de los islotes. Algunos TNE producen hormonas en exceso y pueden recibir nombres según el tipo de hormona que produce la célula, por ejemplo, el insulinoma es un tumor en una célula que produce insulina.
Cáncer de páncreas síntomas: ¿Qué síntomas tiene el cáncer de páncreas?
La mayoría de las personas no experimentan los síntomas iniciales de cáncer de páncreas. Sin embargo, a medida que avanza la enfermedad, las personas pueden notar:
Cáncer de páncreas síntomas iniciales
- Dolor abdominal superior que puede extenderse a la espalda
- Ictericia; coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos
- Cansancio
- Pérdida de apetito
- Excreciones de color claro
- Orina de color oscuro
- Pérdida de peso
- Coágulos de sangre en el cuerpo
- Picazón en la piel
- Diabetes nueva o que empeora
- Náuseas y vómitos
Su médico podría sospechar si tiene síntomas de cáncer de páncreas al tiempo que desarrolló una diabetes o pancreatitis.
Los síntomas de cáncer de páncreas neuroendocrino pueden ser diferentes a los síntomas iniciales del cáncer de páncreas, como ictericia o pérdida de peso. Esto, es debido a que algunos PNET producen hormonas en exceso.
Los síntomas de cáncer de páncreas son los mismos para hombres y mujeres, aunque exista una mayor incidencia en los hombres.
Cáncer de páncreas causas: ¿Qué causa el cáncer de páncreas?
El riesgo de cáncer de páncreas promedio es de 1 en 64. Un factor de riesgo es algo que aumenta la probabilidad de que usted contraiga una enfermedad. Algunos de estos factores son el resultado del comportamiento y pueden modificarse. Puede haber factores genéticos que le predispongan a un cáncer de páncreas.
Epidemiología
El cáncer de páncreas es un problema de salud importante, a pesar que no presenta una alta incidencia en la población, sí presenta una alta mortalidad. En Europa se estima que presenta una incidencia de 78.000 casos y en Estados Unidos la incidencia es de 32.000 nuevos casos. En el momento del diagnóstico menos de un 20% de los pacientes serán susceptibles a ser resecados, dado el estado avanzado de la enfermedad. Tras la resección quirúrgica la supervivencia suele ser de 10-20 meses.
En España cada año mueren alrededor de 2.400 varones y 2.000 mujeres por esta enfermedad.
La mayoría de pacientes a los que se les diagnostica un cáncer de páncreas tienen una edad comprendida entre los 65 y los 70 años. Es poco frecuente que este tumor se presente en pacientes con edades inferior a 60 años, en cuyo caso debemos descartar la asociación con una alteración genética.
Fases del cáncer de páncreas
Encontramos 5 fases del cáncer de páncreas. El diagnóstico depende del tamaño y la ubicación del tumor y de si el cáncer se ha diseminado o no:
Estadio 0: también conocido como carcinoma in situ. El páncreas estadios 0 se caracteriza por células anormales en el revestimiento del páncreas. Las células pueden volverse cancerosas y diseminarse al tejido cercano.
Estadio I: el tumor está en el páncreas.
Estadio II: el tumor está en el páncreas y se ha diseminado a tejidos, órganos o ganglios linfáticos cercanos.
Estadio III: el cáncer se ha diseminado a los principales vasos sanguíneos cerca del páncreas. También puede haberse propagado a los ganglios linfáticos cercanos.
Estadio IV: en el cáncer de páncreas estadio 4 el cáncer se ha diseminado a áreas distantes del cuerpo, como el hígado, los pulmones o la cavidad abdominal. Posiblemente se haya diseminado a órganos, tejidos o ganglios linfáticos cercanos al páncreas.
Cáncer de páncreas tratamiento ¿Tiene cura el cáncer de páncreas?
El tratamiento del cáncer de páncreas depende de ciertos aspectos como; la ubicación del tumor, el estadio en el que se encuentra, el estado de salud y si el cáncer se ha diseminado o no más allá del páncreas. Las opciones de tratamiento del cáncer incluyen:
Extirpación quirúrgica: La cirugía puede requerir diferentes técnicas en función de la localización y del tamaño tumoral. En ocasiones, puede estar indicado y ser beneficioso, combinarla con radioterapia intraoperatoria que disminuirá el riesgo de recidiva (que el tumor vuelva).
Radioterapia: Radiación ionizante para destruir las células cancerosas. Puede ser:
Radioterapia externa (el paciente está en una camilla y recibe la radiación desde el exterior con una planificación muy específica y controlada para minimizar el daño a los tejidos sanos).
Radioterapia intraoperatoria: se hace durante la misma cirugía en el lecho quirúrgico, una vez que el cirujano reseca el tumor. Tiene la ventaja de tener menos efectos secundarios que la radioterapia externa.
Quimioterapia: Tratamiento médico que actúa a nivel de todo el organismo (sistémico) para destruir células cancerígenas. Tiene la desventaja de no ser selectivo sobre las células malignas por lo que puede producir algunos efectos secundarios. Existen diversos tipos de quimioterapia y además diversos esquemas de tratamiento en función del momento en el que esta se aplica.
Neoadyuvante: se aplica antes de la cirugía, cuando se estima que con una reducción tumoral, el tumor podría ser operable. En ocasiones se combina con radioterapia con el mismo objetivo de conseguir una respuesta tumoral importante para que el tumor sea operable. Puede resultar muy conveniente en estos casos combinarla con hipertermia oncológica ya que aumenta la quimio y radiosensibilidad, aumentando las posibilidades de respuesta y de que el tumor se convierta en un tumor operable lo cual supondrá un cambio pronóstico importante.
Adyuvante: Después de la cirugía. Cuando hay algún factor de riesgo de recidiva o diseminación tumoral.
Hipertermia oncológica (Disponible en INMOA como referente Nacional): Los tumores malignos se caracterizan por tener bajos niveles de oxígeno debido a que poseen una mala vascularización. Los tumores más agresivos, como el cáncer de páncreas son habitualmente los que presentan una vascularización aún más dañada y más pobres en oxígeno. Esa mala vascularización, hace que los tratamientos de quimioterapia no se puedan distribuir bien en el interior del tumor y que esta pierda eficacia. Igualmente, esa mala vascularización y bajos niveles de oxígeno hacen que la eficacia de la radioterapia disminuya, ya que esta necesita oxígeno para hacer que las células malignas pierdan su capacidad de reparación. Por esto, puede ser muy beneficioso, combinar los tratamientos de quimio y/o radioterapia con tratamientos de hipertermia oncológica, la cual consiste en “calentar” el tumor con objetivo de mejorar la distribución intratumoral de la quimioterapia y por tanto la eficacia de esta, así como mejorar la oxigenación intratumoral y por tanto la eficacia de la radioterapia. Recomendamos especialmente la Hipertermia electro-modulada (oncothermia o mEHT), en la que somos especialistas, ya que es selectiva sobre las células malignas por lo que carece de efectos secundarios significativos. Es un tipo de tratamiento que puede aumentar de manera significativa la eficacia de la quimio y/o radioterapia sin aumentar la toxicidad de estos.
Recientemente se ha publicado un estudio con 158 pacientes en el que se muestra un claro aumento de la supervivencia y del tiempo sin progresión tumoral significativamente mejor cuando se añade la hipertermia electromodulada (mEHT u oncothermia) al tratamiento de quimioterapia en pacientes con cáncer de páncreas avanzado y metastásico (estadios III y IV).
En la gráfica A, se objetiva que la línea punteada que se corresponde al grupo: quimioterapia + hipertermia electromodulada (CHT+mEHT) tiene una supervivencia significativamente mayor que el grupo tratado con quimioterapia únicamente (CHT).
En la gráfica B, se objetiva así mismo que el grupo tratado con quimioterapia + hipertermia electromodulada (CHT+mEHT) tiene un intervalo libre de progresión de la enfermedad significativamente mayor que el grupo tratado con quimioterapia únicamente (CHT).
Etiología
No se ha definido una etiología clara del cáncer de páncreas. Hay distintos factores que se han apuntado como posibles contribuyentes al crecimiento del tumor.
- Diabetes mellitus de larga evolución: Hay algunos estudios que han apuntado la diabetes mellitus de larga evolución como posible etiología del cáncer de páncreas. Sin embargo hay factores como la obesidad o el mismo tratamiento para la diabetes que pueden confundir los resultados. Es muy frecuente un debut de diabetes un tiempo antes del diagnostico del cáncer de páncreas, sin embargo, no se sabe exactamente como puede influir la diabetes en el tumor o el propio tumor en la diabetes.
- Pancreatitis crónica de repetición: No existe ningún estudio concluyente al respecto.
- Tabaco: Cerca de un 30% de los casos de cáncer de páncreas podría estar asociado al tabaco.
- Síndromes hereditarios: Aproximadamente un 10% de los cánceres de páncreas se encuentran asociados a alteraciones genéticas. Entre ellos destacaremos Síndrome de Peutz-Jeghers, pancreatitis familiar, melanoma maligno familiar, sdr. Lynch, pacientes con mutaciones en el gen de BRCA-1 o BRCA-2 (entre un 4-7% de los pacientes con cáncer de páncreas). Estos pacientes deber ser controlados en una Unidad de consejo genético para poder hacer un control global de dichos síndromes, dado que pueden asociar tumores en distintas localizaciones.
Diagnóstico del cáncer de páncreas
¿Cuáles son los síntomas que nos pueden hacer sospechar y las pruebas que permiten el diagnostico de un cáncer de páncreas?
El síntoma más frecuente es la ictericia (coloración amarillenta de la piel). Este síntoma aparece cuando el tumor se origina en la cabeza del páncreas secundario a la compresión de la vía biliar por el tumor.
Otro síntoma frecuente es la alteración de las cifras de glucosa en sangre. El páncreas tiene la función de generar la insulina que controlará el nivel de glucosa en sangre, si el tumor altera dicha función, nos encontramos con descompensaciones de la glucosa en sangre.
También es frecuente que el paciente refiera digestiones pesadas, dolor abdominal originado en la zona del estómago e irradiado hacia la espalda o bien en forma de cinturón hacia los lados.
A menudo los enfermos refieren una pérdida de peso en los últimos meses, así como del apetito.
Excepto la ictericia, la mayoría de estos síntomas son inespecíficos (no se encuentran presentes sólo en esta enfermedad), y por ello el diagnóstico del cáncer de páncreas a partir de estos síntomas no es fácil.
Cáncer de páncreas esperanza de vida
La hipertermia oncológica, ha conseguido en diversos estudios duplicar la supervivencia de los pacientes cuando se combina con el tratamiento quimioterápico sin aumentar las toxicidades de manera significativa.
Pruebas a realizar:
- Analítica de sangre general: Con esta analítica podemos detectar una alteración en la eliminación de la bilirrubina.
- Marcador tumoral CA 19.9. El marcador tumoral específico del cáncer de páncreas es el CA 19.9. No se encuentra elevado en todos los casos, pero sí en la mayoría de pacientes afectos de un cáncer de páncreas. Por sí solo no es diagnóstico de la enfermedad pero sí que puede hacer sospecharlo. No obstante, no se debe realizar la determinación del marcador CA 19.9 si no hay una sospecha de un tumor. También será útil para realizar el seguimiento de los pacientes en caso de que esté elevado en el diagnóstico.
- TAC toracoabdominal: Con la realización de esta exploración radiológica se pretende poner de manifiesto la presencia del tumor y la extensión del mismo. A nivel local nos definirá si el tumor invade estructuras vecinas y nos definirá la presencia de metástasis a distancia. En caso de que la exploración del TAC ofrezca dudas del diagnóstico del tumor, o en pacientes con alergia al contraste yodado, se puede realizar de forma complementaria una resonancia magnética abdominal.
- Ecoendoscopia con punción: La ecoendoscopia es la mejor exploración para conseguir una biopsia del tumor de páncreas, especialmente si el tumor se localiza en la cabeza del páncreas. Durante la exploración se introduce un endoscopio por la boca, y a la llegada del mismo al estómago, se realza una ecografía a través de la pared del estómago con el objetivo de visualizar el páncreas. A continuación, una vez visualizado el tumor se puede realizar una punción del tumor a través del estómago. La realización de la biopsia del páncreas no es estrictamente necesaria antes de la cirugía, pero si lo es en caso de que el paciente no sea operado y tenga que ser tratado con quimioterapia o radioterapia. Esta exploración también aporta información complementaria al TAC respecto a la relación del tumor con las estructuras vasculares vecinas.
- Biopsia de lesiones metastásicas: En algunas ocasiones, por ejemplo cuando existen metástasis hepáticas, se pueden biopsiar estas lesiones en lugar de la lesión del páncreas.
Estados del cáncer de páncreas
Cuando nos encontramos frente al diagnóstico de un cáncer de páncreas es importante definir la resecabilidad del mismo, es decir, la posibilidad de ser operado con éxito. Según las características del tumor vamos a definir tres situaciones:
- Tumores resecables: Son aquellos en los que el crecimiento local no impide una cirugía con resección completa del tumor (incluyen los estadios T1N0, T2N0, T3N0).
- Tumores localmente avanzados: Son aquellos tumores de páncreas que se han diagnosticado cuando el tumor ya invade vasos sanguíneos de alrededor (arterias o venas importantes), siendo imposible una cirugía que elimine la enfermedad por completo (incluye los estadios T1-3N1 cuando los ganglios no se pueden resecar con el acto quirúrgico, T4N0-1).
- Tumores metastásicos: Son tumores diagnosticados en el momento que ya han formado las metástasis. No tiene ningún valor la cirugía del tumor localizado en el páncreas dada la presencia de las metástasis en otros órganos. El sistema de clasificación T (tumor), N (ganglios), M (metástasis) puede ser utilizado en el cáncer de páncreas, pero para la toma de decisiones clínicas, el cáncer de páncreas se clasifica en resecable, localmente avanzado y metastásico.
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