El cáncer de piel es uno de los cánceres más habitual en el mundo. El cáncer de piel no melanoma hace referencia a un grupo de cánceres que se desarrollan en las capas superiores de la piel con lentitud.
El cáncer de piel no melanoma se refiere a los tipos de cáncer más comunes de piel para distinguirlos de los menos comunes, denominados melanomas, y que pueden ser más graves.
En España se diagnostican anualmente 78 mil casos de cáncer de piel aproximadamente. Este tipo de cáncer afecta más a los hombres que a las mujeres y es más común en personas mayores.
Síntomas del cáncer de piel no melanoma
El primer signo de cáncer de piel no melanoma suele ser la aparición de un bulto o parche descolorido en la piel que persiste tras semanas y progresa lentamente durante varios meses, o, a veces, incluso años.
En la mayoría de los casos, los bultos cancerosos son rojos y firmes y, a veces, se convierten en úlceras, mientras que los parches cancerosos suelen ser planos y escamosos.
El cáncer de piel no melanoma se desarrolla con mayor frecuencia en áreas de la piel expuestas regularmente al sol, como la cara, las orejas, las manos, los hombros, la parte superior del pecho y la espalda.
Si tiene alguna anomalía en la piel como un bulto, úlcera, lesión o decoloración de la piel que no sana después de 4 semana, es importante que acuda a la consulta de un médico de cabecera. Si bien es poco probable que sea cáncer de piel, es mejor que sea revisado.
Tipos de cáncer de piel no melanoma
Los cánceres de piel no melanoma generalmente se desarrollan en las capas más externas de la piel y, a menudo, reciben el nombre del tipo de célula cutánea a partir de la cual se ha desarrollado.
Los dos tipos más comunes de cáncer de piel no melanoma son los siguientes:
El carcinoma de células basales o BCC, también conocido como úlcera de roedor. Este tipo de cáncer se inicia en las células que recubren la parte inferior de la epidermis y representa aproximadamente 75 de cada 100 cánceres de piel, lo que lo convierte en el tipo más común.
El carcinoma de células escamosas o SCC comienza en las células que recubren la parte superior de la epidermis y representa aproximadamente 20 de cada 100 cánceres de piel.
La epidermis hace referencia a la capa externa de la piel.
Carcinoma de células basales
El BCC o carcinoma de células basales suele aparecer como un bulto pequeño, de color rosa brillante o blanco perlado con un aspecto translúcido o ceroso. También puede verse como una mancha roja y escamosa.
A veces hay algo de pigmento marrón o negro dentro.
El bulto se agranda lentamente y puede formar costras, sangrar o convertirse en una úlcera indolora.
El carcinoma de células basales generalmente no se disemina a otras partes del cuerpo. Existe un pequeño riesgo (hasta un 5%) de que el carcinoma de células escamosas se disemine a otras partes del cuerpo, generalmente a los ganglios linfáticos (pequeñas glándulas que podemos encontrar por todo el cuerpo).
Carcinoma de células escamosas
El carcinoma de células escamosas o SCC aparece como un bulto rosado firme con una superficie rugosa o con costra. Puede haber una gran cantidad de escamas en la superficie y, a veces, incluso un cuerno puntiagudo que sobresale de la superficie.
Al tocar el bulto podemos sentir sensibilidad, sangra fácilmente y puede convertirse en una úlcera.
Tanto para el SCC como para el BCC, a veces puede haber un daño considerable en la piel si no se trata el tumor.
Enfermedad de Bowen
La enfermedad de Bowen es una forma precancerosa de carcinoma de células escamosas SCC que a veces se denominan carcinoma de células escamosas in situ. Se desarrolla lentamente y se trata fácilmente.
El signo principal es una mancha roja y escamosa en la piel que puede picar. Afecta con mayor frecuencia a mujeres de elevada edad y a menudo se encuentra en la parte inferior de la pierna. Sin embargo, puede aparecer en cualquier área de la piel.
Aunque no está clasificado como cáncer de piel no melanoma, la enfermedad de Bowen a veces puede convertirse en SCC si no se trata.
Queratosis actínica
Las queratosis actínicas, también conocidas como queratosis solares, son parches de piel secos y escamosos causados por el daño de años de exposición al sol.
Los parches pueden presentarse de color rosáceo, rojo o marrón, y su tamaño varía desde unos pocos milímetros hasta unos centímetros de ancho.
La piel afectada a veces puede volverse muy gruesa y, en ocasiones, los parches pueden parecer pequeños cuernos o púas.
Al igual que sucede con la enfermedad de Bowen, la queratosis actínica no se clasifica como cáncer de piel no melanoma, pero existe un pequeño riesgo de que los parches se conviertan en carcinoma de células escamosas (SCC) si no se tratan.
Causas del cáncer de piel no melanoma
La sobreexposición a la luz ultravioleta (UV) es la principal causa de cáncer de piel no melanoma. La luz ultravioleta proviene del sol, así como de las hamacas y lámparas solares para bronceado artificial.
Otros factores de riesgo que pueden aumentar sus probabilidades de desarrollar cáncer de piel no melanoma incluye:
- Un cáncer de piel no melanoma anterior
- Antecedentes familiares de cáncer de piel
- Piel pálida que se quema fácilmente
- Una gran cantidad de lunares o pecas
- Tomando medicamentos que inhiben su sistema inmunológico
- Una condición médica coexistente que inhibe su sistema inmunológico
Diagnóstico de cáncer de piel no melanoma
El médico de cabecera puede examinar su piel para buscar signos de cáncer de piel. Incluso, pueden derivarlo a un dermatólogo (especialista en piel) o un cirujano plástico si no están seguros o sospechan de cáncer de piel.
Tendrá una derivación urgente si tiene cáncer de piel de células escamosas.
Por lo general, los cánceres de piel de células basales no necesitan una derivación urgente, pero aún así, debe consultar a un especialista dentro de las 18 semanas.
El especialista puede realizar una biopsia si lo estimase conveniente. Este proceso extrae parte de la piel afectada para poder examinarla.
Prevenir el cáncer de piel
El cáncer de piel no siempre se puede prevenir, pero se puede reducir la posibilidad de desarrollo evitando la sobreexposición a la luz ultravioleta.
Debe protegerse de las quemaduras solares usando protector solar de alto factor, vistiéndose con sensatez al sol y limitando la cantidad de tiempo que pasa expuesto a la luz solar durante la parte más calurosa del día.
Otra forma de prevenir el cáncer de piel es evitar las hamacas y lámparas solares.
Debe revisar su piel con regularidad en busca de signos de cáncer de piel. Esto, puede ayudar a detectarlo de manera temprano y aumentar las posibilidades de un tratamiento exitoso.
Tratamiento del cáncer de piel no melanoma
El tratamiento principal para el cáncer de piel no melanoma es realizar cirugía. Implica extirpar el tumor cancerosos y parte de la piel circundante.
También puede realizarse crioterapia, cremas contra el cáncer, radioterapia y una forma de tratamiento con luz conocida como terapia fotodinámica o TFD.
El tratamiento que se lleve acabo dependerá del tipo, tamaño y ubicación del cáncer de piel no melanoma que tenga.
El tratamiento suele tener éxito ya que, a diferencia de la mayoría de los otros tipos de cáncer, existe un riesgo menor de que el cáncer se disemine a otras partes del cuerpo.
El carcinoma de células basales o BCC generalmente no se disemina a otras partes del cuerpo. Existe un pequeño riesgo (un 5% aproximadamente) de que el carcinoma de células escamosas o SCC se disemine a otras partes del cuerpo, generalmente los ganglios linfáticos.
Sin embargo, puede haber daños considerables en la piel si no se trata el tumor.
9 de cada 10 casos de cáncer de piel no melanoma se curan con éxito.